根據世界旅遊組織（UNWTO）的統計，2010年國際觀光客達9億4千萬人次，2020年將達13億6千萬人次，2030年可望達到18億9百萬人次；值得注意的是，東北亞、東南亞區域，2010年達1億8千萬人次， 2 0 2 0 年預估可達3 億1 千8 百萬人次，2030年可望達4億8千萬人次，約占國際市場的1／4。
為了推動觀光立國，日本從2003年實施Visit Japan Campaign，2008年更設立觀光廳全力推廣日本觀光旅遊發展，赴日外國觀光客明顯增加， 2010年達861萬人次為最高峰，期間雖然歷經金融海嘯、SARS、東日本大地震等影響，2012年日本以「震災復興、觀光振興」為基本方針，赴日旅客逐步回穩，而日本觀光廳也定下新目標，力求在2017年可以達到訪日外國人次1,800萬的目標，其中北海道則訂下10%的目標。
2017年訪日北海道外國觀光客達 1 8 0 萬人次
日本為台灣旅客出國旅遊繼大陸、香港之後最想去的地區，隨著台日天空開放，航空交通便利性提高、選擇性多等因素，兩地交流更加密切，而北海道可謂是繼東京、京都、大阪之外，最想前往的旅遊地，據統計，平均每6位赴日旅遊的台灣旅客，就有1位是前往北海道旅遊。
北海道四季鮮明，各具特色。早期前往北海道旅遊多集中為冬季，為讓更多旅客了解北海道魅力，推動國際觀光，北海道經濟部觀光局於 2008年3月制定北海道外客來訪促進計畫，透過各種廣宣、旅遊說明會大力推廣，致力提供海外遊客安心且舒適的觀光環境，成效良好，赴北海道旅客不再侷限於冬季；前年311大地震時，也以「安全、安心的北海道」為主，提供正確的情報，從去年下半年開始赴北海道旅遊人次逐漸回復，今後，為了加強北海道的觀光推廣，也會致力提升當地的質量，發掘新的魅力觀光景點，讓到訪的旅客有一遊再遊的期望，更有難以忘懷的回憶。
根據北海道經濟部觀光局調查顯示，前往北海道觀光旅遊的外國觀光客中以台灣、大陸、香港、韓國等亞洲區為大宗，占75％～80％，但近年發現泰國、馬來西亞等東南亞區塊有逐漸增加的趨勢。為了達到2017 年180萬觀光旅遊人次目標，今後，除一般的觀光旅遊外，也會針對國際會展、教育旅行、MICE等不同主題加強推廣。另外，在旅遊滿足度上，希望可以從2011年的37.2%達到 50%；會想再次重遊的意願也由44％提升到60％，平均的觀光消費更可達15萬5千日幣。
北海道外國人觀光客促進計畫目標 (2017年)
1.北海道外國觀光客旅遊人次占訪日外國觀光客人次 10%
2.北海道過夜外國觀光客旅遊人次占訪日外國觀光客人次10%
3.前往北海道旅遊觀光客有「非常滿足」的感覺 50% 赴北海道旅遊觀光客達60% 會想再來一次
4.外國觀光客平均消費1人15萬5千日幣
2012年4～9月訪北海道外國觀光人次
2011年訪北海道外國觀光人次
台日航班多輕鬆便捷暢遊北海道
為達到2017年訪北海道外國觀光客達180萬人次的目標，北海道觀光局以「四季、感動、北海道」為題進行宣傳活動，針對各區域，依照當地的旅遊魅力，交通便利性，住宿選擇等，提供旅客不一樣的選擇。
看好北海道的旅遊潛力，各航空公司積極佈局，包含華航、長榮及復興航空，每週從台灣前往北海道達28班，加上日航及全日空經東京轉往北海道的航點，便捷的航班網絡，搭載更多旅客至日本北海道旅遊。
中華航空
今年整體日本市場反應不錯，北海道每日一班飛航札幌，一直相當穩定，整體運量有8成左右，未來視市場需求不排除有增班或加大機型的計畫。早去午回航班在產品包裝上有競爭性，以千歲進出，鎖定最受台灣旅客接受度最高的道央、道南行程規劃，欣賞函館山夜景，洞爺湖花火大會都很推薦。
長榮航空
長榮航空長期耕耘北海道市場，5／2 再闢台北─旭川航線，每週飛航3班，台北─函館航線增至每週4班，搭配每週7 班的台北─札幌航線，每天有2個航班往返台北─北海道地區，是飛航兩地航班最密集、座位數最多的航空公司。札幌、旭川、函館都是台灣旅客耳熟能詳的旅遊景點，分別為北海道道央、道南，透過長榮航空密集的航班及航點，有利於業者包裝各式長短天數及不同航點進出的產品。
復興航空
復興航空對於北海道的佈局相當積極， 飛航函館（W1、7）、千歲（ W 2 、6 ） 、帶廣（W3）、旭川（W4）、釧路（W5）共5航點，每天1班，提供可交叉進出、彈性搭配的選擇，不論是前往富良野賞花田，道東看丹頂鶴，或深入道北網走、稚內等行程，業者包裝5日產品行程不走回頭路具優勢，而因應市場狀況，不排除7月會有加班計畫。
日本航空
日本航空每天由北高出發共5班飛往成田、羽田機場，由東京轉搭日航國內線，每航段只需加價 2千元即可轉往北海道函館、札幌、帶廣、釧路、旭川、女滿別等多個航點，航點選擇豐富又便捷，目前有業者運用帶廣X札幌包裝道東＋道北行程，不僅造訪最北端的稚內，還登上世界遺產夢幻雙島- 利尻島、禮文島雙島暢遊，極具特色，因此推出2年來屢獲佳評，平均每年走團近千人，獨特性景點的優質行程讓市場後勢繼續看漲。
全日空航空
目前每天共計3 班飛往成田、羽田機場， 經東京可以轉往北海道札幌、旭川、函館、稚內、女滿別、鄂霍次克、根室中津標、釧路及帶廣航點，可以彈性交叉運用，對於想深度暢玩北海道的旅客而言，相當具有吸引力；全日空國內段每段只需加價2千元，6／20 前札幌3天2夜自由行只要13,700元起，還可於東京停留，相當超值。
道央ROUTE：小樽（小樽運河、北一哨子館）洞爺湖 札幌（大通公園）
2012年為歷年來造訪人次最高的一次，主要是受惠於滝川市花祭、室蘭市開港140年等活動的因素，吸引不少人前往。觀光旅遊資源豐富，美麗的景觀，一流的溫泉、度假地等，還有豐富的滑雪場。
★主題：湖、溫泉等體驗活動
★推薦景點：支笏洞爺國立公園、二世古積丹小樽海岸國定公園、暑寒別天賣燒尻國定公園、野幌、狩場茂津多等４個道立自然公園。
道北ROUTE：富良野 二世古 禮文島利尻島旭川（旭川動物園）
受惠於氣候因素，北海道境內旅遊就相當活動，而旭川航班的增班、稚內航班加大機型，都讓去年造訪旅客較前年增加。擁有大雪山系、濕地等豐富的自然文化。
★主題： 山岳、濕原等自然環境，體驗型觀光。
★推薦景點： 大雪山國立公園、利尻禮文國立公園、暑寒別天売利尻国定公園、北鄂霍次克。
道南ROUTE：函館（函館山夜景、金森倉庫群、海鮮）
2012年5月舉辦「櫻迴廊」活動、6月有江差追分道南圈大會50週年相關活動等，加上國際包機、定期航班回覆，造訪人次皆較往年高。擁有新鮮豐富的海鮮，繩文文化等文化遺產，松前籓及戊辰戰爭等歷史。
★主題：美食、歷史遺產、傳統文化
★推薦景點： 大沼國定公園、惠山、松前矢越、檜山、狩場茂津多等4個道立自然公園。