瓢湖是冬季觀賞白鳥之地，別具濃濃的日式靜美氣息。（圖片提供／新潟縣觀光振興課）
文豪筆下的雪國美鄉
位於日本本州中心部的新潟縣，是日本第5大縣，冬季時因受到日本海側的大陸西北季風所帶來的鵝毛大雪，而成為世界上屈指可數的多雪地帶。然而，除了銀妝素裹的冬雪之外，新潟也有著漫長且富於變化的海岸線、以歷史和文化著稱的佐渡島、4座海拔超過2,000公尺的山脈、被指定為國家公園的山區、肥沃的平原、壯美的峽谷、瀑布、火山湖、天然溫泉等變化多端的地形和美麗的景色，而成為日本國內旅遊相當熱門的地點。
不過新潟縣以往對外交通不如表日本方便，從東京以巴士走高速公路約需4、5個小時，距離不算近，對於外國遊客而言，安排一趟新潟之旅並不輕鬆。隨著長榮和華信的包機開通，從台灣直飛新潟只要2個半小時，又省掉陸路轉運的時間，台灣的旅行業者也絞盡腦汁設計許多路線，在數次的實地考察新潟縣及佐渡島之後，規劃出以新潟＋佐渡為主的的各種團體旅遊行程。
佐渡島風光難掩
擁有迷人風情的佐渡島成為新潟旅遊行程的主要賣點。這座浮在日本海上的島嶼，是除沖繩外的日本第一大島，自然風光優美，歷史氣息濃厚，島北部的外海府海岸，奇岩怪石林立，因此常常成為電視劇或電影攝影的外景地。此外，島上也有很多保留舊貌的村落，例如南部小木地區的「宿根木」，就是聞名的千石船（能裝載千石糧食的大木船）及船匠的村落，猶如迷宮般交織的狹窄小巷，即使迎面而行的摩托車也無法交錯而過。
金山廢礦 懷古淘金
佐渡金山是島上最著名的古蹟，這個金礦山東西長三千公尺，南北六百公尺，坑道的總長約四百公里，從16世紀開始開採，一直到1989年才封礦，三百多年間共開採出的黃金總產量達78噸，為當時的江戶幕府提供了巨大的財源。在佐渡金山的礦坑遺跡內，可觀賞電動模型的採礦工人重現當時的採礦情形。在紀念金山開山400年所射的佐渡奉行所，則可參觀金礦從開採到製作成金幣的流程，十分知性。西三川金山是另一處金沙產地，1,100年前就有人在河邊淘金，現在河邊蓋有一座「西三川黃金公園」，可提供遊客淘金體驗，公園內設有展覽室，陳列金箔、金幣等展品。
盆舟乘遊 動腦力划
在小木港的「盆舟」體驗，是佐渡島最獨特、有趣的活動，這種當地漁民為了在佈滿礁石的海域裡撈海帶、捕捉鮑魚、龍蝦、貝類而設計的外形似洗澡盆的舟，看起來轉向靈活移動自由，但是實際體驗才知道操作的困難，是每一個到佐渡來觀光旅遊的客人，都印象深刻的熱門活動。
傳藝演出 風雅鼓動
因金礦而繁榮的佐渡島，也充滿了許多富有地方特色的傳統藝能表演，如能劇、鬼太鼓及文彌人形，都是台灣團體行程沒有安排到的項目。能劇是佐渡最盛行的一種傳統演藝，據傳在15世紀中期，能劇的鼻祖世阿彌曾被流放到此，而使得能劇在這塊土地上流傳下來。17世紀初，能劇藝術開始在佐渡發展，擔任佐渡首任的地方官大久保長安原是一位能劇演員，在他大力的扶植之下，能劇得以在佐渡各地的神社舉行以奉獻神靈，而逐漸普及成為一般的民眾娛樂藝術享受。現在佐渡島尚留著34個能劇的表演舞台，位於兩津市的諏訪神社中的「能」舞台，在5至10月期間，每逢第一個週六都有能劇演出。
鬼太鼓是佐渡島珍貴的古典技藝，聲勢雄壯的鼓樂表演，是驅除妖魔、祈禱豐年的神事技藝，屬於獅子舞的一種。文彌人形是佐渡島特有的傀儡戲，與日本的人形淨琉璃不太相同，文樂是由三個人操縱一具木偶，而文彌人形則是由一人操縱一具木偶，其最吸引人之處就在於其富有人情味的故事情，現在，佐渡島上有10個木偶劇團，其中在佐和田町的交榮座劇團每天都有演出。
米好水優 佳釀飄香
以好米釀造的佐渡地酒，以淡麗甘甜爽口聞名，在江戶時代的全盛期，島上有200家的釀酒廠，現在僅存7家，在真野町有出產真野鶴的尾?酒造、真稜的逸見酒造、菊波的菊波酒造等三家釀酒廠共同組合成一個「酒精共和國」，可安排自由參觀造酒過程，以及品嚐各式酒類。
新潟市韻味十足
古町念舊 藝妓芳蹤
古町藝妓是新潟最具日本特色的魅力所在，在新潟古町狹窄小路上的「鍋茶屋」、「酒亭久本」、「生粹」等20幾家傳統料亭，仍可體驗華麗的藝妓歌舞表演。古町是江戶時期的新潟繁華街，古町藝妓與京都祇園、東京赤阪新橋藝妓齊名，從早期即以氣質高雅享有盛名，歌舞、三弦琴、茶道、華道樣樣精通，最主要的是更懂得如何博取客人的歡欣，作為旅遊內容的安排而言，更具有加分的作用。台灣的旅行團大多安排在鍋茶屋欣賞藝妓表演，這家創業於1846年的老舖料亭古意盎然，整棟建築仍保留當年的格局，庭園造景歲處可見蒼松、奇石，非常有味道，搭配藝妓的表演，更讓人難忘。
展望市景 一窺豪農
想一覽新潟市容，可安排2003年才開放的朱鷺Messe展望台。朱鷺Messe位於新潟萬代島上的國際會議中心第31樓，可從125公尺高處瞭望新潟市全景以及佐渡島，更是欣賞夜景的好地方，最重要的是免費。此外，位於澤海的「北方文化博物館」也是新潟行程的主要景點。江戶初期，澤海築有澤海城，作為城下町的澤海居住著許多農民出身的豪族，佔地有8800坪的北方文化博物館即是當時的豪農大地主伊藤家屋敷所改造而成，因此又稱為「豪農之館」。
館內除了珍藏的許多珍貴的考古資料與藝術品之外，還有室町時代形式的回遊式庭園，庭園內植滿櫻花、杜鵑、紫滕、楓樹，寧靜又高雅，博物館的西北側還有間黑瓦白壁的土藏造建築，展示伊藤家歷代所收藏古美術、字畫，可讓遊客一窺當時豪族的優雅生活。
※業者看門道
◆昭安旅行社總經理林光彥：新潟與佐渡島的景點相當集中，自然景觀優美，物產也很豐富，住宿條件也很優，又是日本三大藝妓地區之一的所在地，還有秋天的楓葉和溫泉，旅遊資源相當豐富，有利於行程的安排與變化。在包機直抵目的地與大量機位的優勢之下，再加上這兩年多來的努力推廣，新潟＋佐渡在旅遊市場上已具有一定的知名度。
他表示，這一波的新潟包機已近尾聲，接下來的包機應該會在秋季賞楓季節，他說，事實上，從東京也可安排搭乘新幹線的方式來操作，從新宿乘上越新幹線至新宿市只約需2小時車程，而且JR也提供台灣業者很優惠的團體折扣價，如果以飛東京的航班來安排也行得通。
◆尚景旅行社負責人戴世熙：基於免簽證等利多條件，日本市場也隨著變化萬千，一般而言新潟五天行程所安排的幾個主要景點，包括新潟古町藝妓歌舞表演、瓢湖、清水園、足輕長屋、北方文化博物以及佐渡島盆舟體驗、酒精共和國、淘金體驗等內容，而利用新潟富山包機的行程，則有新潟、佐渡再加上富山縣最著名的立山黑部峽谷以及輕井澤等不同的組合，不僅內容豐富更具有文化深度。去年新潟除了因為大雪災害而導致出團率不佳之外，在日本旅遊市場上，新潟行程仍頗受消費者歡迎。
※仕事人帶路
新潟縣觀光振興課主任土反下道子指出，新潟縣四季分明又有山水勝景和獨特的歷史傳統，春天賞櫻、夏天賞景、打高爾夫、秋天賞楓、冬天玩雪、泡湯，還有著名的越光米、甜柿、梨子和來自日本海的肥美海鮮，一年四季都可安排出台灣遊客喜愛的行程。土反下強調，新潟全境火山活動頻繁，因此擁有各種不同泉質的溫泉鄉，例如，《雪國》書中的場景越後湯澤、松之山溫泉、「美人湯」月岡溫泉都相當著名，此外，新潟還有80座滑雪場，每年冬天還會舉辦雪祭、冰雕慶典活動，都是頗具魅力的觀光資源。
針對秋季賞楓，土反下道子指出，新潟的紅葉美景稱冠北陸，依照往年經驗，楓紅的季節大約在10月中旬至11月下旬，賞楓重地有彌彥公園紅葉谷、奧只見湖、妙高山。在東蒲原郡阿賀町的阿賀野川搭乘屋型船沿川而下賞楓，則是別具情調的賞楓方式，由三川村的白崎乘船所至石間之間，約13公里、50分鐘的船程中，欣賞綴滿楓紅的懸崖峭壁、奇岩，非常具有特色。
另外，土反下表示2004年的新潟地震帶給觀光業很大的打擊，不過05年的台灣包機為新潟觀光業的復甦，幫上一個很大的忙，因此新潟縣非常重視台灣市場。