在提供區域城市間便捷鐵路服務的前提下,1971年,美國國會成立National Railroad Passenger Corporation(NRPC)機構,陸續整合美國境內鐵道,並取「America」與「Track」之部分字母,推出「AMTRAK」這個品牌,提供載客服務。美國蒙大拿州駐台辦事處代表王美美指出,搭乘Amtrak可前往全美超過500個知名景點,從國家公園到迪士尼主題樂園,從紐約到不知名的小鄉鎮,是能深入體驗最道地美國人文風情的方式。
路線廣密 設備新穎
Amtrak行駛路線大多集中在東、西兩岸,再分別往南部、北部或中部地方延伸,而位於五大湖區的芝加哥則是所有路線最重要的交會點。依其主行駛路線,共分成行駛於舊金山、洛杉磯等的California線;以五大湖區為起始點向南部放射的Midwest線;以波士頓、紐約、費城為主的Northeast線;連接溫哥華、西雅圖、冰河公園的Northwest線;深入弗羅里達州、德州等的South;連結西部、中部為主的West線。
有趣的是,各區間列車通常以行駛路線或其特色命名,例如加州和風(California Zephyr,行駛於芝加哥—奧克蘭/舊金山)、帝國創始者(Empire Builder,行駛於芝加哥—波特蘭/西雅圖)或德州之鷹(Texas Eagle,行駛於芝加哥—聖安東尼)等。
雖然AMTRAK在台名氣尚有待加強,但它設備卻相當現代化與舒適,王美美分享親身經歷指出,火車裡分成臥舖頭等艙(Sleepers)與普通車廂(Coach Class)兩種艙等,但即使是普通車廂,「座位寬敞舒適,旅客還可隨意調整靠椅角度,接近180度的躺平設計,比起飛機頭等艙座椅也絲毫不遜色。」此外,重視娛樂、休閒的美國人,貼心在車上提供現煮熱食、飲料服務,部分行駛路線甚至提供首輪電影播放。
除了以上兩種艙等,還設有休閒車廂(Lounge Car)與餐車(Dinning Car),前者是火車的休閒聯誼中心,擁有大片觀景車窗;後者則供應點心、精緻餐食、飲料,優雅陳設猶如直接將地面高級餐廳搬移至火車上。
精華路線團體產品
王美美旅遊經驗豐富,特別熱愛半自助旅遊,旅遊北美地區時則擅用當地各類交通資源,規劃深入又輕鬆的旅遊行程。曾經多次搭乘Amtrak的她認為點對點票價並不便宜,對於團體旅遊操作而言有其成本考量,但同業或可考慮於團體旅遊產品安排精華段,讓旅客體驗搭乘美國火車的暢快感覺;或者包裝半自助旅遊產品。
例如可搭配航空公司航班抵達西雅圖,直接入住飯店、小逛當地城市,停留一晚之後於隔天下午乘坐Empire Builder線,團體旅遊可在白魚鎮換搭大型旅遊巴士進入冰河公園;至於(半)自助行旅客則續坐到冰河國家公園,「當地各類接駁車、旅遊巴士相當方便,不會開車也能玩得自在。」
除了提供點對點車票之外,Amtrak還提供六大區國鐵券,使用效期分為15與30天兩種,票券費用相當便宜,與單段票價相去不遠,對於有長假、想要深入探訪北美大小城鎮的自助旅客而言,絕對是首選。
夢幻路線
Amtrak行駛路線既廣且長,其中從西雅圖一路往西,經過斯波坎市、白魚鎮抵達冰河國家公園的Empire Builder線正是精華所在,旅客可一路欣賞平原、森林、高山景致,景觀變化豐富,連微軟模擬列車遊戲軟體都收錄其中。